Οι βραδιές ενημέρωσης για το φετινό Challenge θα πραγματοποιηθούν στις 27 & 29 Οκτωβρίου στην αίθουσα Bateman στο Caius
Μαζί με άλλους 23 φοιτητές των πανεπιστημίων του Κέιμπριτζ και του Σάρεϊ, ετοιμαζόμουν να πάω στο ψηλότερο βουνό της Αφρικής.
Σκουπίστε το. Έπαιρνα το ψηλότερο ανεξάρτητο βουνό του κόσμου, μια κορυφή που βρίσκεται στα 5.895 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ψηλότερα από την ίδια την κατασκήνωση βάσης του Έβερεστ.
Caj
Ήμουν τρελός; Πολύ πιθανόν.
Ήμουν ενθουσιασμένος; Απολύτως.
Ένα πράγμα που ξέρω σίγουρα είναι ότι φοβόμουν μήπως αποτύχω.
Μόλις δύο μήνες πριν ξεκινήσω την αφρικανική μου περιπέτεια, είχα αναλάβει το National Three Peaks Challenge στο Ηνωμένο Βασίλειο ως αναρρίχηση προθέρμανσης και, παρόλο που το είχα ολοκληρώσει, είχα υποστεί ένα βασανιστικό σκίσιμο του καμπτήρα του ισχίου μου που με άφησε ανίκανο να προπονείται σωστά στο πόδι για εβδομάδες.
Τρομοκρατήθηκα με την προοπτική ενός τραυματισμού στο Κιλιμάντζαρο, να απογοητεύσω όλους τους ανθρώπους που με είχαν υποστηρίξει για να αναλάβω την φιλανθρωπική μου πρόκληση.
Στόχος μου ήταν να συγκεντρώσω κεφάλαια για την Ελπίδα για τα παιδιά φιλανθρωπία. Συνολικά, μπόρεσα να συγκεντρώσω πάνω από 3.300 £ για τη φιλανθρωπία λόγω της γενναιοδωρίας της οικογένειας και των φίλων μου (και πολλών ανεπιθύμητων μηνυμάτων στο Facebook… και συλλογών κουβά ντυμένων σαν τίγρη στους δρόμους…)
Τι δεν έγινε
Την ημέρα αμέσως πριν την ανάβαση στο Κιλιμάντζαρο, η ομάδα μας είχε την τύχη να επισκεφτεί ένα από τα έργα Hope for Children στην Τανζανία, το Παιδικό Σπίτι Αμάνι . Το να έχουμε την ευκαιρία να δούμε από πρώτο χέρι τον αντίκτυπο που είχαν τα χρήματά μας στις ζωές μερικών από τα 400.000 στερημένα παιδιά του δρόμου στην Τανζανία αποδείχθηκε ένα απίστευτο κίνητρο για όλη την ομάδα μας και μια εξαιρετικά ταπεινή εμπειρία.
Παρέα
Αλλά αυτό δεν θα με εμπόδιζε να τραυματιστώ.
Και, ακόμα κι αν το πόδι μου άντεξε μετά την προπόνηση ενδυνάμωσης που έκανα στο γυμναστήριο, ήξερα ότι, στο όρος Κιλμάντζαρο, ήταν βέβαιο ότι θα με επηρεάσει η ασθένεια του υψομέτρου.
Ακούτε τις ιστορίες τρόμου – παραισθήσεις, ναυτία, ακόμη και θάνατο. Είναι γνωστό ότι είτε πάσχετε είτε όχι από ασθένεια του υψομέτρου είναι ουσιαστικά καλή τύχη. μερικοί από τους πιο δυνατούς αθλητές του κόσμου, όπως η Martina Navratilova, έχουν πληγεί περισσότερο.
Τα πράγματα φαίνονταν σίγουρα προκλητικά.
Αλλά αυτό που ακολούθησε ήταν η πιο εκπληκτική περιπέτεια μιας ζωής.
Καταρχάς, μπορώ να πω ειλικρινά ότι το βουνό προσέφερε μερικά από τα πιο εντυπωσιακά τοπία που νομίζω ότι είναι πιθανό να έχω δει ποτέ.
Σύννεφο από βαμβάκι
Κατά τη διάρκεια της ανάβασης 4 1/2 ημερών και της κατάβασης 1 1/2 ημέρας, περπατούσαμε για περίπου 9 ώρες την ημέρα μέσα από τέσσερις διαφορετικές οικολογικές ζώνες: σύννεφο δάσος, βαλτότοπους, αλπική έρημο και κορυφή, και κατασκηνώσαμε τη νύχτα κάτω από έναστρους ουρανούς. Η ιδέα μας για το πού ξεκίνησε το έδαφος χάθηκε και η γραμμή σύννεφων από βαμβάκι στα 3.000 μέτρα έγινε το νέο μας πάτωμα για τις τέσσερις ημέρες στη μέση του ταξιδιού.
Για μένα, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ήταν η απόλυτη συγκίνηση της άσκησης μιας σωματικής πρόκλησης σε εξωτερικούς χώρους στον καθαρό αέρα, μακριά από τα όρια μιας βιβλιοθήκης ή ενός γραφείου, ή ακόμα και από το τοπικό γυμναστήριο, που μου άρεσε περισσότερο στην πρόκληση.
Το Κιλιμάντζαρο είναι περισσότερο οδοιπορικό παρά τεχνική ανάβαση, αλλά δεν μπορούσα παρά να νιώθω σαν τη Λάρα Κροφτ καθώς σκαρφαλώναμε με τα χέρια μας και με μπαστούνια πεζοπορίας για να σκαρφαλώσουμε πάνω από τον απότομο τοίχο Barranco την Ημέρα 4, ένα σχεδόν κάθετο τμήμα του βράχο πάνω από το οποίο… ας το παραδεχτούμε… Η Υγεία και η Ασφάλεια δεν θα έστελναν ποτέ μια δημοφιλή τουριστική διαδρομή στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εκεί τα πράγματα ήταν διαφορετικά
Το συναίσθημα της επιτυχίας καθώς μπαίναμε στο κάμπινγκ μας κάθε βράδυ μετά τη συμπλήρωση των ωρών πεζοπορίας της ημέρας ήταν απίστευτα ικανοποιητικό.
Και, όπως ήταν αναμενόμενο, οι ώρες πεζοπορίας έκαναν επίσης πολύ πιο χορταστικές τις πιατέλες με ζυμαρικά και ρύζι στη σκηνή βρώμικο κάθε βράδυ.
Λοιπόν, δεν ακούγεται ότι ήταν πολύ δύσκολο, σωστά; Όμορφη θέα, υπέροχοι άνθρωποι, πιάτα με φαγητό.
Λανθασμένος.
Από την ομάδα των 24 μας, τέσσερα μέλη της «Ομάδας Α1» μας δυστυχώς δεν έφτασαν στην κορυφή λόγω σοβαρής ασθένειας στο υψόμετρο, με συμπτώματα ναυτίας, εμέτου και παραισθήσεων. Ένα μέλος της ομάδας μας άρχισε μάλιστα να πιστεύει ότι οι βράχοι στο βουνό ήταν κομμάτια ποπ κορν… (Επιτρέπεται να γελάσεις. Είναι καλά τώρα.)
Και η νύχτα κορυφής… ήταν δύσκολο. ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ δύσκολο.
Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, έπαιρνα ένα από τα φάρμακα κατά της ασθένειας του υψομέτρου (Diamox) και, εκτός από την αίσθηση ότι έχω «γένια μέλισσες», φαινόταν ότι δεν είχα επηρεαστεί από κάποιο είδος ασθένειας υψομέτρου ή παρενέργειες της φαρμακευτικής αγωγής, ένα σενάριο για το οποίο θεωρώ τον εαυτό μου εξαιρετικά τυχερό μέχρι σήμερα.
Αλλά ακόμα και χωρίς ασθένεια του υψομέτρου, ειλικρινά ξέρω ότι ποτέ δεν ένιωσα πιο σωματικά εξουθενωμένη από εκείνη τη νύχτα της κορυφής. Η κούραση ήταν στη χειρότερη οκτώ ώρες μετά την προσπάθειά μας για την κορυφή, πλησιάζοντας στο Stella Point, το τελευταίο σημείο στάσης πριν από την ίδια την κορυφή Uhuru.
Τα συμπτώματα της ακραίας κούρασης, της αφυδάτωσης και της συσσώρευσης γαλακτικού οξέος από τη στέρηση οξυγόνου ήταν συντριπτικά εμφανή καθώς κλιμακώναμε τις απότομες πλαγιές σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, σε απόλυτο μαύρο, μετά από μόλις μία ώρα ύπνου.
Όργωμα προς τα εμπρός
Και, χάρη στην ατσάλινη αποφασιστικότητα και με την υποστήριξη της απίστευτης ομάδας οδηγών και αχθοφόρους της Τανζανίας, είκοσι από την ομάδα μας κατάφεραν να περάσουν μέχρι το Stella Point για να πάρουν την τελευταία ώθηση των 200 μέτρων.
Κοντεύαμε στη Στέγη της Αφρικής.
Οργώσαμε σαν ζόμπι, μια ακραία παρωδία του «πολικού πόλου» ( αργά αργά ) Οδηγίες Σουαχίλι που μας φώναζαν καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού για να μας ενθαρρύνουν να διατηρήσουμε σταθερό ρυθμό, επιτρέποντάς μας να εγκλιματιστούμε στο υψόμετρο.
Τέλος, με μια ανατολή που έμοιαζε σαν να είχε σηκωθεί κατευθείαν από την αρχική σκηνή του Ο βασιλιάς των Λιονταριών , και μετά από εννιάμιση ώρες αναρρίχησης σε πολύ λίγο νερό (και, εννοείται, πολύ λίγο οξυγόνο), φτάσαμε στην κορυφή Uhuru.
Στη στέγη της Αφρικής
ΕΙΧΑΜΕ ΚΑΤΑΚΤΗΣΕΙ ΤΟ ΚΙΛΙΜΑΝΤΖΑΡΟ.
ΕΙΧΑΜΕ ΚΛΙΜΑΚΩΣΗ ΣΤΟ ΨΗΛΟΤΕΡΟ ΕΛΕΥΘΕΡΟ ΒΟΥΝΟ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ.
Ειλικρινά δεν μπορώ να σας πω την αίσθηση ανακούφισης που νιώσαμε τη στιγμή που φτάσαμε στην κορυφή. Και, σαν να μας ξεπέρασε η αδρεναλίνη, η ανακούφισή μας γρήγορα μετατράπηκε σε ενθουσιασμό και μια συντριπτική αίσθηση υπερηφάνειας και επιτυχίας.
Είκοσι από εμάς είχαμε σκαρφαλώσει στο Kilmanjaro συμπεριλαμβανομένου, θα πρέπει να προσθέσω, ολόκληρου του σώματος του Cambridge. (Καλύτερα από το Surrey… απλά να πω…)
Αντιμετωπίστε την πρόκληση του Κιλιμάντζαρο.
Και να το αναλάβει για φιλανθρωπικό σκοπό.
Η περιπέτειά μου στη Στέγη της Αφρικής είναι αναμφίβολα μια εμπειρία που θα θυμάμαι για όλη μου τη ζωή. Παρόλο που δεν γνώριζα κανέναν από την ομάδα εκ των προτέρων, έχω κάνει φίλους για μια ζωή στην «Α1 Ομάδα» με την οποία ανέβηκα.
Και ίσως εξίσου σημαντικό, έχω τώρα μια άφθονη προσφορά επικών φωτογραφιών εξωφύλλου στο Facebook και δεν χρειάζεται να με παρασύρει ποτέ ξανά η τυπική ερώτηση της συνέντευξης «Περιγράψτε μια προκλητική κατάσταση που έχετε αντιμετωπίσει».
Στο μπαααααγ
Asante, Κιλιμάντζαρο. Ήσουν επικός.
