Το διαδικτυακό Urban Dictionary δίνει τον ορισμό του ζαχαρομπαμπά ως «σαν τζίνι – μπορεί να είναι λίγο μεγάλος, αλλά αν ένα κορίτσι τρίψει τη λάμπα του, θα πραγματοποιήσει τις επιθυμίες της». Όσο διασκεδαστικό κι αν είναι αυτό, έρχεται σε αντίθεση με όλα όσα μας έχουν πει για τη «ζαχαριέρα» (αυτή τη σκηνή του τρόπου ζωής/ραντεβού) τόσο από την κοινωνία όσο και από τους ανθρώπους μέσα σε αυτήν: ότι ένας μπαμπάς ζάχαρης είναι κάποιος που παρέχει οικονομική βοήθεια σε μια νεαρή γυναίκα επιστροφή για συντροφιά και όχι σεξ. Σίγουρα υπάρχουν μερικά ζαχαρωτά μωρά που προσφέρουν σεξ εκτός από παρέα, αλλά για εκείνους που αποθαρρύνονται από την ιδέα να κοιμούνται με ανθρώπους για χρήματα είναι ένα ζαχαρούχο μωρό συσκευάζεται και διατίθεται στο εμπόριο σε εμάς (από αμέτρητα άρθρα ειδήσεων και ιστότοπους όπως το Seeking Arrangement) ως ραντεβού χωρίς σεξ με πλούσιους ηλικιωμένους. Το Searching Arrangement είναι ένας από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους ιστότοπους για ζαχαρομπαμπά να συνομιλούν με πιθανά μωρά ζάχαρης.
Η ελκυστικότητα της ζαχαριέρας για τους νέους, ιδιαίτερα τους φοιτητές στα πανεπιστήμια, είναι προφανής. Έτσι, όταν ήρθα σε επαφή με έναν πρώην φοιτητή του RHUL και νυν ζαχαρομπαμπά, η ευκαιρία να καθίσω μαζί του και να συζητήσω τον τρόπο ζωής του ήταν πολύ ενδιαφέρουσα για να αρνηθώ. Αφού έστειλε email πέρα δώθε, προτείνει να συναντηθούμε στο ξενοδοχείο Dorchester, καθώς έχει «πολλή σύγχρονη ιστορία που σχετίζεται με τη ζωή της ζάχαρης» που θα ήταν ενδιαφέρον να μάθω. Ήθελε να κρύψει την ταυτότητά του για αυτό το άρθρο.
Όταν τον ρωτάω γιατί επέλεξε να γίνει ζαχαρόμπαμπα, αντί να επιδιώκει κανονικές σχέσεις, η απάντησή του είναι το κλισέ «Δεν έχω χρόνο για φίλη». Μπήκε για πρώτη φορά στη ζαχαριέρα πριν από πέντε χρόνια αφού ένας συνάδελφός του τον μύησε στην ιδέα, και τώρα γι 'αυτόν συχνά συνδυάζονται δουλειά και ευχαρίστηση. Είναι ιδιοκτήτης και λειτουργεί μια εταιρεία ασφάλειας στον κυβερνοχώρο, λέγοντας: «Δεν βοηθάω μόνο πελάτες με υψηλό επίπεδο καθαρού δικτύου, αλλά και κορίτσια σε αυτόν τον [τρόπο ζωής]. Ένα κορίτσι που βοήθησα χρέωνε 100 £ ανά συνάντηση. Αλλά αν περιλαμβάνεται το σεξ, θα πρέπει να χρεώνετε τουλάχιστον 500 λίρες για μια συνάντηση. Γι' αυτό την αντιμετώπιζαν σαν σκατά. Τελικά τα παιδιά θα πληρώσουν πολλά χρήματα, κάτι μεταξύ 300-500 £.
Λέει ότι έκανε το προπτυχιακό του πτυχίο στο Μπόρνμουθ και το μεταπτυχιακό του στο Royal Holloway μεταξύ 2012-2013. Μου λέει ότι πολλά κορίτσια στο Royal Holloway είναι στη ζαχαριέρα, αλλά συμβουλεύει, «μην βάζεις ότι βρίσκεσαι στο Egham [σε προφίλ Seeking Arrangement] και μην δημοσιεύεις φωτογραφίες στην πανεπιστημιούπολη». μπορεί να εντοπιστεί εύκολα, και «γιατί οι τύποι θα ξεφύγουν από αυτό».
Έχει κουβάδες με συμβουλές για φασκόμηλο για κορίτσια που θέλουν να μπουν στη ζαχαριέρα και μου λέει ότι συχνά λειτουργεί ως μέντορας στα κορίτσια που συναντά. «Αντιμετώπισέ το σαν επιχείρηση: ορίστε τις αμοιβές σας, θέστε τους στόχους σας και αν είστε έξυπνοι σε αυτό - ας πούμε ότι είστε συγγραφέας, για παράδειγμα - μπορεί να συναντήσετε δημοσιογράφους και ανθρώπους που εργάζονται στον κλάδο. Θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε ως ευκαιρία δικτύωσης και να γνωρίσετε τους κατάλληλους ανθρώπους.»
Εκτός από τη λήψη καθοδήγησης, ο κύριος πόλος έλξης για τα μωρά των μαθητών είναι τα χρήματα. Μεγάλη ανησυχία για εκείνον είναι ότι τα κορίτσια με τα οποία έχει συνεννοήσεις είναι έξυπνα με τα λεφτά τους. «Τους ρωτάω αν το έχουν βάλει σε επενδύσεις και πολλές φορές λένε όχι γιατί ξεπληρώνουν φοιτητικά χρέη. Αλλά είναι υπέροχο που αυτά τα κορίτσια καταλαβαίνουν ότι είναι εύκολα λεφτά γι' αυτά.» Αλλά προειδοποιεί να μην επιδεικνύουν τυχόν νεοαποκτηθείσες νταντάδες σχεδιαστών στο Διαδίκτυο: «Αν ζείτε τον τρόπο ζωής, μην αρχίσετε να δημοσιεύετε φωτογραφίες σας στο Louboutins στο Ντόρτσεστερ.» Η πιθανότητα οι άνθρωποι να αρχίσουν να κάνουν ερωτήσεις είναι σιωπηρή στην επιφυλακτικότητά του. Κάτι παρόμοιο με κομμάτια παζλ στο πίσω μέρος του μυαλού μου κάνει κλικ σε αυτό. Η προειδοποίησή του μου θυμίζει τις αμέτρητες φορές που έχω κάνει scroll στο Instagram και έχω δει κορίτσια που γνωρίζω με πολλές ακριβές τσάντες και παπούτσια, φωτογραφημένες σε πολυτελή εστιατόρια ή σε πιο ηλιόλουστες περιοχές. Ο τρόπος ζωής τους αρχίζει να μου βγάζει νόημα τώρα, καθώς συνειδητοποιώ ότι είναι πολύ πιθανό πολλοί από αυτούς να έχουν παρόμοια δουλειά με εμένα.
Από τότε που ξεκίνησε, είχε έναν μικρό αριθμό ζαχαρωτά μωρών. Παραδέχεται ελεύθερα ότι, «δεν θα με δουν ποτέ με ένα πραγματικά ηλικιωμένο κορίτσι. Δεν θα με δουν δημόσια με μια κοπέλα που δεν ταιριάζει στο προφίλ μου.» Ποτέ δεν έκανε ζαχαρένιο μωρό μικρότερο από 20, με βάση ότι τα κορίτσια αυτής της ηλικίας είναι πιο ώριμα, έχουν συχνά σπουδάσει για λίγα χρόνια και έχουμε περισσότερα να μιλήσουμε. «Από νωρίς έβλεπα ένα νέο κορίτσι κάθε λίγους μήνες, αλλά δεν το απολάμβανα. Μετά συνάντησα κάποιον με τον οποίο έκανα πραγματικά κλικ και το επιδίωξα για πολύ καιρό.» Είπε ότι η συμφωνία κράτησε δύο χρόνια. Ρωτάω τι έγινε. «Γνώρισε έναν άντρα, τον άντρα της. Με κάλεσε στον γάμο της. Είμαστε on-off φίλοι.» Τον πειράζω ότι φαίνεται λυπημένος γι' αυτό. Ακούγεται σαν αυτή που ξέφυγε. Το γελάει.
Τι πιστεύει ότι κάνει ένα επιτυχημένο ζαχαρένιο μωρό; «Πρέπει να είσαι ευρυγώνιος. Πρέπει να έχεις εγκεφαλικό κύτταρο. Με ελκύουν οι όμορφες γυναίκες, αλλά αν δεν μπορείτε να συζητήσετε μαζί μου… Δεν θα σας ζητήσω να μιλήσετε για την πυρηνική φυσική, αλλά απλώς να μιλήσετε για την καθημερινή ζωή. Αν μόλις μιλήσατε για Είμαι Διασημότητα , είναι απίθανο να φτάσουμε μακριά. Για να ενεργοποιηθώ πρέπει να είμαι ψυχικά εκεί.» Και τι γίνεται με το σεξ; Είναι προαπαιτούμενο; Είναι γραμμένο στο συμβόλαιο, στιλ Κρίστιαν Γκρέι; Του ζητώ να διευκρινίσει αν πιστεύει ότι το να είσαι ζαχαρένιο μωρό και να εκπορνεύεσαι είναι το ίδιο πράγμα. Η απάντησή του με συγκλονίζει. 'Σίγουρα. Οι μόνοι που το αρνούνται είναι αυτοί που διαχειρίζονται τους ιστότοπους (όπως το Searching Arrangement). Αλλά δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ ενός ζαχαρούχου μωρού και της πόρνης – πληρώνεστε για τον χρόνο σας».
Κάνει άλλη μια εκπληκτική αποκάλυψη. «Δεν ξέρω καμία κοπέλα με χρήματα που να έχει μπει σε αυτό», λέει. Είναι λογικό, για φοιτητές που δεν έχουν χρήματα, είναι μια ιδανική κατάσταση. Ένας ηλικιωμένος σε πηγαίνει σε αποκλειστικά εστιατόρια, σου δίνει χρήματα για αυτό, προσφέρει καθοδήγηση και συμβουλές και το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να βάλεις έξω. Για λόγους διαφάνειας, συμφωνούμε να χρησιμοποιήσουμε τον όρο «εργαζόμενο κορίτσι», ίσως κατ' ευφημισμό ανάλογα με το πώς βλέπετε τη σεξουαλική εργασία, καθώς καλύπτει ένα ευρύ φάσμα θέσεων εργασίας στη βιομηχανία του σεξ, από το sugar baby, τη συνοδεία και την πόρνη.
Συζητάμε τα φαινόμενα της εργαζόμενης κοπέλας στους πολυτελείς χώρους του Λονδίνου. Μου προσφέρει μια σύντομη ξενάγηση στο ξενοδοχείο όταν του λέω ότι θέλω να εντοπίσω ένα. «Ω, μπορείτε να τα εντοπίσετε, μπορείτε πάντα να τα εντοπίσετε. Η στάση του σώματος είναι σέξι και αυτά τα κορίτσια ξέρουν πώς να τραβούν την προσοχή ενός άντρα. Αν ένα κορίτσι κάθεται σε ένα μπαρ, κατευθείαν πίσω - προσέξτε τα χαρακτηριστικά, το ρολόι Rolex, το Louboutins, οτιδήποτε ακριβό, ειδικά αν είναι μόνη της.»
Γνωρίζουμε ότι το δέλεαρ του εύκολου χρήματος είναι ο κύριος λόγος που οι νεαρές γυναίκες εγγράφονται σε ιστότοπους όπως το Seeking Arrangement, αλλά τι οδηγεί τους άνδρες στον τρόπο ζωής; «Σεξ, χρήματα και θάνατος – αυτοί είναι όλοι οι λόγοι που οι άνθρωποι έχουν σχέσεις. Πολλοί από αυτούς τους παντρεμένους άνδρες έχουν μια πολύ βαρετή, μπαγιάτικη ερωτική ζωή στο σπίτι, έτσι θέλουν να βγουν έξω και να πειραματιστούν. Θέλουν να κεράσουν το κορίτσι τους και η γυναίκα τους είναι πολύ χαρούμενη φορώντας τα κανονικά της ρούχα Debenhams. Αν κάποιος θέλει να σε πάει για ψώνια, δεν θα πεις όχι.»
Πώς πιστεύει ότι θα αντιδρούσαν οι γονείς του αν ήξεραν ότι ο γιος τους ήταν ζαχαρομπαμπά; «Ξέρουν ότι οι άνθρωποι πληρώνουν για αυτό και κάνουν τέτοια πράγματα. Θα ήταν απογοητευμένοι. Φυσικά και θα ήταν!» Αυτό που είναι ενδιαφέρον με αυτό το σχόλιο είναι ότι για εκείνον κάθε είδους κοινωνικό στίγμα από το να είναι στη ζαχαροκύστη είναι, τουλάχιστον στα μάτια των γονιών του, εξίσου βαρύ έναντι των ανδρών και των γυναικών.
Μου λέει ότι θα ήθελα πολύ να ηρεμήσω σε λίγα χρόνια. Πόσο διαφορετικές είναι οι ιδιότητες που θα αναζητούσε σε μια πιθανή φίλη και όχι σε ένα πιθανό μωρό; «Θέλω ο σύντροφός μου να είναι ανεξάρτητος και πιστεύω ότι ο καθένας πρέπει να έχει τη δική του ζωή. Αρκεί να μην μείνει στο σπίτι και να είναι αλήτης, γιατί είναι πολύ σημαντικό για την ψυχική σας υγεία.» Δεν θα απέκλειε το ενδεχόμενο να παντρευτεί ένα από τα ζαχαρένια μωρά του.
Ένα μήνα μετά την πρώτη μας συνέντευξη, συναντιόμαστε για άλλη μια φορά και με μεταφέρει ξανά στην καρδιά της κουλτούρας της ζάχαρης του Λονδίνου: το Claridge's for drinks, το Novikov και το Mayfair Hotel, αναπτύσσοντας περισσότερα για την ιστορία του ζαχαροκύπελλου. Ιστορικά, το Claridge's ήταν το μέρος όπου πολιτικοί και πλούσιοι επιχειρηματίες συναντούσαν τις ερωμένες τους, απολαμβάνοντας ένα ή δύο ποτά πριν το ανεβάσουν σε ένα δωμάτιο.
Στο Novikov εντοπίζουμε δύο εργαζόμενες κοπέλες. Μου λέει ότι τα κορίτσια συνήθως βγαίνουν δύο-δυο και θα παραγγείλουν το φθηνότερο ποτό στο μενού – οι άντρες που θα συναντήσουν θα τους αγοράσουν σαμπάνια.
Ως μέρος της έρευνάς μου, μου προτείνει να δημιουργήσω έναν λογαριασμό στη δημοφιλή τοποθεσία Seeking Arrangement και με ενδιαφέρει αρκετά για να το δώσω. Η συμβουλή του είναι να είσαι σταθερός και ευθύς με αυτό που θέλεις. Εν μέρει επιδίωξη να διαλύσω την ιδέα του ότι όλα τα μωρά με ζάχαρη είναι απλώς δοξασμένες ιερόδουλες, εν μέρει προσωπικά ενδιαφέροντα (δεν θα ήταν διασκεδαστικό να βγαίνω ραντεβού με άντρες για χρήματα;), δημιούργησα τον λογαριασμό μου με το όνομα χρήστη ' δίνω χρήματα». Κατακλύζομαι από μηνύματα σχεδόν αμέσως, και μέχρι να ελέγξω το προφίλ μου το επόμενο πρωί έχω πάνω από σαράντα καταχωρημένα ενδιαφέροντα και μηνύματα.
Οι άντρες κυμαίνονται από κανονικούς τύπους με μέτρια εισοδήματα, έως κραυγαλέα ψεύτικα προφίλ (καθαρή αξία 30 εκατομμύρια £, ετήσιο εισόδημα £ 100.000), μέχρι διεστραμμένους. Θυμάμαι κάτι που είπε νωρίς στη συνέντευξη. Οι άντρες στο Searching Arrangement θα μπορούσαν να είναι οποιοσδήποτε: «θα μπορούσε να είναι ο δάσκαλός σου, θα μπορούσε να είναι ο εφημέριος σου, θα μπορούσε να είναι ο γαλατάς, θα μπορούσε να είναι ο μπαμπάς σου», ανατριχιάζω με αυτή την τελευταία σκέψη. Ένας άντρας δηλώνει στο προφίλ του ότι «ψάχνει τη Melanie Trump μου», ένας άλλος ότι κυνηγάει ένα «amezin girl».
Όπως σκέφτηκα, λαμβάνω μερικά ανατριχιαστικά μηνύματα, και μεταξύ των ανδρών που με πλησιάζουν είναι ένας δικηγόρος του μαγικού κύκλου και ένας συγγραφέας μπεστ σέλερ. Οι περισσότεροι άντρες σταμάτησαν γρήγορα να μου μιλούν μόλις τους ενημέρωσα ότι έψαχνα μόνο για μια πλατωνική διευθέτηση, αλλά κάποιοι φάνηκαν να προσβάλλονται και μετά να θυμώνουν που δεν ήθελα να κοιμηθώ μαζί τους για χρήματα.
Τα αποτελέσματα της έρευνάς μου είναι απογοητευτικά, αλλά όχι έκπληξη, ανάλογα με το πώς βλέπετε το φαινόμενο της ζαχαροκύτας. Από τους 87 άντρες που μου έστειλαν μήνυμα, μόνο ένας διασκεδάζει την προσφορά μου για μια πλατωνική σχέση ζάχαρης, αυτός που πιστεύουμε ότι είναι ο κανόνας. Ο άντρας που ενδιαφέρεται είναι μόνο έτσι επειδή είναι υποτακτικός και θα με απορρίψει να ξοδεύω τα χρήματά του και να τον ταπεινώνω. Μου αρέσει αυτό για τη σωστή τιμή, αλλά η συζήτηση σύντομα τελειώνει. Παραιτούμαι από την πιθανότητα να είναι αδύνατη μια πλατωνική ρύθμιση ζάχαρης.
Πίσω στο Novikov, η τελευταία μου ερώτηση στον ζαχαρομπαμπά μας πριν χωρίσουμε είναι απλή. Είναι νέος, έξυπνος, ευγενικός και γενναιόδωρος. Το να βρει μια φίλη δεν θα πρέπει να είναι πρόβλημα για αυτόν. Γιατί είναι ζαχαρομπαμπά; Η απάντηση είναι απλή: «Κανένα δράμα».
