Ήμουν 18 χρονών όταν έκανα για πρώτη φορά έναν φίλο από το Surrey, σε ένα σεμινάριο στο Leeds Uni. Λίγες μέρες αργότερα συνάντησα τον συγκάτοικο του φίλου μου, επίσης από το Surrey. Ρώτησα αν γνωρίζουν το πρώτο πρόσωπο. Δεν το έκαναν.
Και απλώς συνέχισαν να έρχονται. Ο συμμαθητής του συμμαθητή μου; Ελαφρή τετράτροχος άμαξα. Ο νέος μου συνάδελφος; Ελαφρή τετράτροχος άμαξα. Ο φίλος μου από την κοπέλα του σπιτιού; Ελαφρή τετράτροχος άμαξα. Αμέτρητα αγόρια και κορίτσια σε περιοχές καπνιστών σε όλη την πόλη απαντούν στο Surrey, Surrey, Surrey, σαν ένα γάργαρο ρυάκι των Home Counties, οι συμπτώσεις που αναπτύσσονται σταθερά σε έναν χείμαρρο Guildfordians που αναβλύζει.
Αυτοί οι άνθρωποι είναι από το Surrey
Και δεν είμαι μόνος. Ρωτήστε οποιονδήποτε γνωρίζετε, και θα συναντήσουν έναν μπουφέ με άτομα από το Surrey, ακόμα κι αν βρίσκονται στο πιο μακρινό πανεπιστήμιο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι η κομητεία του πανεπιστημιακού φοιτητή, λες και το UCAS έκανε ένα σφάλμα διαχειριστή πριν από μερικά χρόνια και ξαφνικά άρχισε να εκτοξεύει επιστολές αποδοχής σε νυσταγμένους οικισμούς του Surrey όπως αυτή η σκηνή στην πρώτη ταινία του Χάρι Πότερ.
Πες μου ότι λέω βλακείες, αλλά είναι κάτι που περιορίζεται σε αργά τη νύχτα στοχασμό και σιωπηλές συζητήσεις εδώ και πάρα πολύ καιρό. Είμαι από το Χέρτφορντσάιρ, και στο διάστημα που ήμουν στο πανεπιστήμιο πιθανότατα γνώρισα δύο, ίσως και τρεις άλλους σαν εμένα. Άνθρωποι από το Oxfordshire, ξέρω μερικούς. Κεντ Μπορούσα να βασιστώ στο ένα χέρι. Ανατολικό Σάσεξ; Ένα, και το Δυτικό Σάσεξ ομοίως.
Αλλά το Surrey είναι ένας τελείως διαφορετικός βραστήρας ψαριών – ένα μικροσκοπικό μπρίκι, γεμάτο με ένα εκατομμύριο γαμημένα ψάρια. Woking, Farnham, Godalming, Cobham; Dorking, Chiddingfold, Walton-on-Thames και ακόμη φυλλώδης Reigate – όποιο χωριουδάκι που ακούγεται σαν Χόμπιτ παρέλειψαν από αυτό, μπορείτε να είστε σίγουροι σε ποιο Σάιρ βρισκόταν.
Η κομητεία έχει πληθυσμό περίπου ενός εκατομμυρίου, πολλοί από τους οποίους μπορούμε με ασφάλεια να υποθέσουμε από το στερεότυπο ότι είναι ηλικιωμένοι (ή τουλάχιστον έξω από το μικρό παράθυρο της πανεπιστημιακής ηλικίας). Από τα υπόλοιπα, ας πούμε, 80.000, υπάρχει πιθανώς μόνο το ένα τρίτο ή το ένα τέταρτο περίπου αυτή τη στιγμή στο πανεπιστήμιο.
Αντίθετα, τα στατιστικά του UCAS λένε ότι 532.300 ξεκινούν uni κάθε χρόνο. Αν υποθέσουμε ότι υπάρχουν άτομα αξίας περίπου τεσσάρων ετών στο πανεπιστήμιο του Ηνωμένου Βασιλείου ανά πάσα στιγμή, αυτό κάνει δύο εκατομμύρια φοιτητές στο Ηνωμένο Βασίλειο να (υποθέτουμε) μόνο περίπου 15.000 άτομα από το Surrey. Πώς λοιπόν, απλά πως , είναι απολύτως παντού;
Αυτοί οι άνθρωποι είναι επίσης από το Surrey
Ίσως είναι απλώς σύμπτωση. Ίσως είναι κάτι πιο απαίσιο από αυτό, όπως η πλοκή του The World’s End ή Invasion of the Body Snatchers. Ή ίσως είναι απλώς ότι το Surrey, σε όλο το μεγαλείο του Home Counties, συνοψίζει τι περιμένουμε από τους φοιτητές του πανεπιστημίου το 2016.
Είναι το παλιό στερεότυπο: το αγόρι από το Surrey που φοράει τον Jack Wills και το κορίτσι Surrey που παίζει χόκεϊ, που ταξιδεύουν σε μακρινά μέρη όπως το Durham και το Manchester και το Exeter και το Bristol για να γνωρίσουν νέους ανθρώπους που πιθανότατα είναι όλοι από το Surrey. Γιατί αυτό είναι το θέμα – μπορείτε να βγάλετε το παιδί από το Surrey, αλλά δεν μπορείτε να αποφύγετε τα παιδιά του Surrey, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπαθείτε.
